El Secreto de la Stevia
La Stevia rebaudiana es un arbusto nativo del Paraguay y Brasil que crece hasta una altura de unos 80cm. Si bien el pueblo Guarani parece haber utilizado esta planta para endulzar el mate (su nombre en Guarani es Caa-ehe') desde antes de la llegada de Colon, fue "descubierta" por un botánico paraguayo llamado Antonio Bertoni. La Stevia es, en su forma natural, 10 a 15 veces mas dulce que el azúcar común de mesa, mientras que los extractos de Stevia tienen una potencia endulzante de 100 a 300 veces mayor que la del azúcar. Y, mejor aun, la Stevia no afecta el metabolismo de la glucosa en la sangre. En el año 1931 dos científicos franceses, Bridel y Lavieille, comenzaron a desvelar el secreto de la Stevia y del extracto de la hoja obtuvieron una sustancia pura blanca cristalina que denominaron Esteviosido. Los científicos franceses determinaron que la potencia endulzante del Esteviosido era 300 veces mayor que la del azúcar y establecieron que no causaba efectos tóxicos aparentes en diversos animales de laboratorio. En 1941, debido a la escasez de azúcar y otros edulcorantes en Inglaterra debido al bloqueo de los submarinos alemanes, se busco un substituto que se pudiera cultivar en las Islas Británicas. Se comisiono a un botánico llamado R. Melville a investigar las propiedades de la Stevia como una planta posiblemente adecuada. Mr Melville informó lo siguiente:
"...que las plantas de Stevia han sido utilizadas por largo tiempo por los nativos del Paraguay para endulzar su mate y como un agente endulzante general. Su uso ha sido sugerido para endulzar la cerveza, el tabaco y reemplazo del azucar en bebidas para climas calidos. Luego se considero la posibilidad de emplear las hojas o los principios endulzantes extraidos para endulzar alimentos para los diabeticos... Dos o tres hojas bastan para endulzar una taza de te o cafe".
La corona britanica tomo el informe con seriedad y al cabo de un año se habia traido semillas del Paraguay y se comenzó a practicar cultivos experimentales en Cornwall y Devon, sin embargo por motivos que se desconocen, el proyecto se abandono.
En 1954, los japoneses comenzaron a estudiar la Stevia seriamente y a cultivarla en invernaderos en Japón. Y en 1971 un investigador chino, el Dr Tei-fu-chen visitó el Paraguay y se intereso tanto por la Stevia que pidió residencia permanente tanto en Paraguay como en Brasil. Poco después de que el Dr Chen comenzó sus estudios aplicando los métodos de extracción registrados en los manuscritos de los Emperadores Chinos, los japoneses comenzaron a utilizar la Stevia para endulzar pickles, comidas desecadas, mariscos desecados, productos del mar y de carne, salsa de soja, jugos de frutas, bebidas gaseosas, postres congelados, chicles y alimentos de bajas calorías. Era la década de 1970.
Actualmente, la Stevia se emplea alrededor del mundo por sus increíbles propiedades endulzantes. Ha sido estudiada por sus potenciales efectos beneficios en diabéticos. Ha demostrado retardar el crecimiento de bacterias sobre los dientes y efectos anti-caries. Docenas de estudios de investigación han demostrado que la Stevia es un producto seguro para uso humano y se utiliza actualmente como substituto del azúcar y de edulcorantes artificiales.La Seguridad de la Stevia Un argumento en favor de la seguridad de la Stevia lo constituyen mas de 25 años de utilización en distintos países. Durante los ultimos 25 años no se han registrado casos de toxicidad hacia personas ni existen informes de daños a la salud causados por Stevia En 1987 se habian cosechado un total de 1,700 toneladas de hojas de Stevia para producir alrededor de 190 toneladas de extracto de Esteviosido. Hacia 1988, los extractos de Stevia habian capturado un 41% del mercado de edulcorantes en el Japon, donde se emplea la Stevia para la preparacion de productos de miso asi como bebidas, incluyendo la version japonesa de la Diet Coke, productos horneados y de pasteleria, yogurt, helados, sidras y tes, dentifircos y enjuagues bucales. Obviamente, una gran proporcion de Stevia se utiliza en el Japon como endulzante de mesa . Los tecnologos de la alimentacion japoneses han tambien logrado importantes descubrimientos relativos a la aplicacion de la Stevia en cuanto a procesamiento de alimentos. En primer lugar que los extractos de Stevia son relativamente estables durante el calentamiento, a diferencia de lo que ocurre con edulcorantes artificiales. Tambien se demostro que los extractos de Stevia no fermentan y que no contribuyen a dorar la masa horneada. Una ventaja mas de la Stevia es que no formaprecipitados en solucion acida, lo que la hace compatible com edulcorante en bebidas gaseosas. La Stevia se emplea tambien en alimentos en Corea del Sur China, Malasia e Israel. En Paraguay y Brazil la Stevia se emplea ampliamente como un remedio para la diabetes - a pesar de que la investigacion en ese sentido no es concluyente ni adecuada.
La investigacion cientifica ha confirmado que la Stevia y los Esteviosidos son no-toxicos en experiencias de laboratorio controladas que han sido enfocadas hacia consecuencias a corto plazo de la ingestion de muy grandes cantidades de Stevia y hacia consecuencias a largo plazo de la ingestion de cantidades moderadas de Stevia. El primero de estos estudios ha sido realizado en 1931 por Pomeret y Lavielle. En este estudio se hallo que el Esteviosido es no toxico hacia conejos, cobayos y aves de corral y que son excretados por los animales sin que el Esteviosido se modifique en el tracto intestinal de los animales. El primer estudio moderno sobre la seguridad de la Stevia se realizo en 1975 por Haruo Akashi y su asociado, Dr Yoko Yama. Estas pruebas se dividieron en tres estudios separados: efectos reproductivos, efectos de corto plazo y efectos de largo plazo. Su estudio reproductivo concluyo que no hubo anormalidades o diferencias estadisticas en la tasa de pre~nez en los animales estudiados en relacion a efectos de la ingestion de Stevia. En relacion a toxicidad aguda (de corto plazo) los cientificos apuntaron que "se estima que seguridad de los tres extractos de Stevia estudiados es alta". Sobre los estudios de toxicidad de largo plazo indicaron que: "la maxima dosis de 5g/Kg por dia no produjo efectos adversos en los animales ensayados". Es decir que la conclusion fue que la Stevia es segura.. Estos estudios fueron confirmados en otros diversos centros de investigacion conducidos en Japon, Corea u Estados Unidos. El estudio coreano concluyo que "no se observaron anomalias en las tasas de crecimiento de los grupos de animales tratados con grandes cantidades de extracto de Stevia por via oral durante 56 dias...De las experiencias puede postularse que los extractos de Stevia no exhibe toxicidad aguda o subaguda hacia ratones albinos".
Otro importante estudio japones (Yamada, 1984) corroboro estos resultados concluyendo ..."que al alimentar ratones macho y hembra con extracto de Stevia a razon de 1% de su comida durante aproximadamente 2 años, no se registraron cambios relativos a dosis en fuerza, apariencia general, observacion hematologica y bioquimica, peso de organos, macroscopico o microscopico." |
